Touwtrekken is een oeroude sport. Hoe oud is niet meer precies na te gaan, maar het is bekend dat in Aziatische landen in de oude culturen werd touw getrokken om de goden gunstig te stemmen voor een goede oogst of voor regen. Ook in het voormalige Kongo en in Nieuw-Zeeland werd puur om die reden touw getrokken.

Later, vanaf circa 2500 voor Christus, was touwtrekken niet langer een onderdeel van riten, maar werd beschouwd als een sport. In het Europa van eind 19e eeuw werd touwtrekken voor het eerst een georganiseerde sport, veelal als onderdeel van de atletieksport.

Tussen 1900 en 1920 was touwtrekken een Olympische sport. Na 1920 werd het touwtrekken als Olympische sport geschrapt. Dit werd gedaan omdat de organisatie het aantal deelnemers aan de Olympische spelen wilde beperken. Daardoor was internationale competitie niet langer mogelijk, maar touwtrekken bleef voorlopig nog bestaan als onderdeel van de atletiek. Pas in de vijftiger jaren werden er nationale touwtrekbonden opgericht en in de zestiger jaren vonden de eerste wereldkampioenschappen plaats onder verantwoording van de Tug of War International Federation (TWIF).

De Nederlandse Touwtrek Bond (NTB), die in 1999 haar 40ste verjaardag heeft gevierd, is één van de oudste nationale bonden binnen de nog steeds groeiende internationale federatie TWIF. In het jaar 2000 vierde de TWIF haar 40-jarig bestaan. Als een vroeg verjaardagscadeau kwam op 15 juni 1999 het bericht dat de heer Samaranch, president van het Internationaal Olympisch Comitee, dat de TWIF de Olympische erkenning heeft verkregen. Deze erkenning van de TWIF, die voor de verdere groei en ontwikkeling van de touwtreksport van groot belang is, is vooral een waardering voor de sportprestaties van de touwtrekkers. De touwtreksport wordt nu voor vol aangezien en komt eindelijk uit de sfeer van koekhappen en zaklopen. De touwtreksport zal nu haar ontwikkeling wereldwijd met volle kracht kunnen doorzetten.

In Nederland zullen de aansprekende resultaten van de nationale teams voor de promotie van de touwtreksport positief meewerken. In de zwaardere klassen hebben de Nederlandse mannenteams de laatste jaren goede resultaten behaald; de mannen zijn de zwaarste klasse outdoor nog steeds regerend wereldkampioen. De Nederlandse vrouwen hebben een nog grotere naam hoog te houden: in beide gewichtsklassen outdoor zijn de vrouwen zowel regerend Europees- en Wereldkampioen.